Het bijzondere geboorteverlof haalde zelfs het hoofdredactionele commentaar van dagblad Trouw toen de HEMA het in augustus 2020 instelde. Het warenhuis wil ouders met niet-traditionele gezinnen gelijkstellen aan gezinnen die op de traditionele manier een kindje krijgen. Bovenop de zes wettelijke verlofweken krijgen ze er vier extra, betaald door de werkgever. Het gaat dan bijvoorbeeld om adoptieouders van een baby en homostellen met een baby via een draagmoeder. Deze kinderen hebben volgens de HEMA evenveel recht op hechting.
Op de zolder in haar huis vertelt Manager Compensation & Benefits (arbeidsvoorwaarden) Bianca Busser via Zoom hoe ze de regeling voor elkaar kreeg. ‘Een collega vroeg wat we doen om LHBTI-medewerkers gelijkwaardige rechten te geven. Het idee van bijzonder geboorteverlof werd geopperd bij onze HR-directeur. Zowel de directie als de ondernemingsraad ging akkoord. Normaal gesproken gaan beleidsvoorstellen, nog wel eens heen en weer, maar dit was een van de snelste trajecten ooit. Dat we de kinderen centraal stellen, geeft voor iedereen de doorslag.’
‘Ik was laatst bij de talkshow ‘Tussen loon en luiers’ van belangenorganisatie WOMEN Inc. Daar hoorde ik dat het partnerverlof nog niet vaak wordt opgenomen. Dat is bij ons wel het geval. We ontvangen met enige regelmaat een aanvraag. Misschien komt het ook doordat we als warenhuis voor een belangrijk deel op kinderen gericht zijn en een goede balans werk/privé belangrijk vinden.’
Zijn jullie nog de enige in Nederland met deze regeling?
‘Ik ben met veel bedrijven in gesprek geweest, tot het Verenigd Koninkrijk aan toe. Volvo heeft nu ook een dergelijke regeling en UWV heeft een soortgelijke regeling in de cao opgenomen. Werkgevers denken vaak dat je veel moet regelen, maar dat valt mee. Je hebt een akkoord van de directie en de ondernemingsraad nodig. Maar je kunt het op dezelfde manier regelen als bijzonder verlof. Er komt geen subsidie aan te pas en de kosten zijn te overzien. Bovendien denken wij dat de kans op verzuim door een dergelijke regeling wordt verlaagd. Het krijgen van kinderen kan zo veel impact hebben dat ouders oververmoeid raken en mogelijk zelfs verzuimen. Een regeling vanuit een positief uitgangspunt is dan beter voor iedereen.’
Kan de HEMA zich op meer gebieden gezinsvriendelijk noemen?
‘In een onderzoek van Intermediair en Ouders van Nu eindigden we op de derde plaats. Dat kwam door de bijzonder geboorteverlofregeling, maar ook doordat we de opvang van kinderen in coronatijd extra ondersteunden. Toen de winkels en de scholen vier maanden dicht gingen, konden ouders bijvoorbeeld twee uur per dag vrij nemen om hun kinderen te onderwijzen. Wij betaalden daar de helft aan mee. We hielpen ook met het aanbieden van kinderopvang.’
Is de geboorteregeling goed voor de reputatie?
‘Daar is het niet voor bedoeld, maar we krijgen veel publiciteit en positieve reacties. Ook medewerkers zonder kinderen zijn trots dat we bijzondere gezinsvormen vier weken extra verlof geven. Af en toe krijg ik aparte reacties. Organisaties voor alternatieve leefvormen benaderden me met allerlei scenario’s. Mijn reactie was dat de regeling vooral maatwerk is.’
Speelt HR nog een speciale rol bij de uitvoering?
‘HR is het aanspreekpunt voor medewerkers als ze niet bij hun leidinggevende terechtkunnen. We zijn een open organisatie, maar managers kunnen het lastig vinden om er het gesprek over aan te gaan. HR is erop getraind vragen te stellen in de trant van: wat heb je nodig, hoe kunnen we je ondersteunen, hoeveel uur wil je werken als de baby er is en wil je nog ander verlof opnemen? Hoe eerder we dat weten, hoe beter we zo nodig vervanging kunnen regelen.’
Als de HEMA zou moeten bezuinigen, gaat deze regeling er dan als eerste aan?
‘Nee dat is niet te verwachten. Daarvoor is ons geloof in gelijkheid veel te groot. Daarnaast wil je in tijden van crisis juist goed zorgen voor je medewerkers. Als zij tijd nodig hebben voor hun gezin, dan is het van belang deze ruimte te geven. Des te groter is de kans dat ze ook optimaal kunnen werken.’
Wat maakt het voor jou persoonlijk zo belangrijk om hiervoor op te komen?
‘Als moeder weet ik hoe belangrijk het is om aan de nieuwe situatie te kunnen wennen als er een kind in je gezin komt. Daar heb je tijd voor nodig. Daarnaast heb ik van nabij mee gemaakt hoe ongelijk een ‘kraam’-periode geregeld is. Ik gun ieder kind en ouder een goede start bij gezinsvorming. Daarom vind ik dat een dergelijke regeling vanzelfsprekend zou moeten zijn.’
Foto: Unsplash
