Toen Jeroen Bouman het besluit om in juli en augustus minder te werken op LinkedIn zette, ging het bericht viraal. De mede-eigenaar van het Bossche bedrijf Werk Atleet kreeg bijna zevenduizend likes en tweehonderd reacties. Het merendeel is positief over het initiatief om het aantal werkuren tijdelijk te verkorten, met behoud van loon. ‘Een aanzet tot een nieuwe manier van werken’, reageert een commercieel directeur.
‘Wij veranderen werknemers in atleten’, is de slogan van Boumans bedrijf. Werk Atleet verzorgt trainingen en masterclasses op het gebied van vitaliteit. Het team bestaat uit deskundigen op het gebied van slapen, stress en mindset, bewegingswetenschappers, HR-professionals en sportinstructeurs. Het merendeel is freelancer, vier medewerkers zijn in vaste dienst. Het bedrijf bestaat sinds 2017 en heeft klanten als KLM, KPN en Rabobank.
‘Mijn compagnon en ik hebben het besluit vrij snel genomen’, vertelt Jeroen Bouman. ‘Het afgelopen jaar hebben we veel leuke klussen gedaan. Het voelde niet als werken, maar we maakten lange dagen. Tijdens het weekend waren we vaak nog van alles aan het voorbereiden. In de zomer hebben we een rustige periode, omdat bedrijven dan minder groepsactiviteiten organiseren. Maar vanaf september staat de agenda weer bomvol. Een goed moment om gas terug te nemen.’
Meer slapen
Drie uur meer vrije tijd per dag – dat klinkt ideaal. Die tijd besteedt Jeroen Bouman deze zomer aan een cursus ademhalen, vaker wandelen in het bos met zijn hond, meer slapen en nóg vaker trainen – hij crossfit en zwemt gemiddeld vijf keer per week. Ook boodschappen bij de biologische boer kan hij nu vaker doen.
En sociale contacten? ‘Ik heb een verstandelijk gehandicapte zus met overgewicht. Als het druk is op het werk heb ik weinig tijd om haar te bezoeken. Nu ga ik elke week met haar bewegen. Ik ga ook meer langs bij mijn omaatje van negentig.’
Een pr-stunt wil Jeroen Bouman het initiatief niet noemen (‘Leuke vraag’). Het doel van zijn LinkedIn-bericht was anderen te inspireren. Dat hij driehonderd connectieverzoeken en een tiental potentiële nieuwe klanten heeft gekregen, is mooi meegenomen. Vooral HR-professionals zijn benieuwd hoe het experiment loopt. Hij laat ze in september weten of de productiviteit afneemt als de werkdag korter is. Die indruk heeft hij niet, omdat zijn collega’s en hij zich ook fitter voelen.
Uit onderzoek van de Universiteit van Warwick blijkt dat productiviteit aantoonbaar gekoppeld is aan welbevinden. Een gelukkige werknemer blijkt 12 procent meer werk te verzetten. Het loont dus om te investeren in een prettige en veilige werksfeer en goede begeleiding. Bouman: ‘Het aantrekken en behouden van talenten gaat ook makkelijker als je laat zien dat zij in jouw organisatie kunnen werken aan persoonlijke ontwikkeling en vitaliteit.’
‘Misschien is ons zomerse experiment wel onderdeel van een transitie in de richting van korter én gelukkiger werken.’
– Jeroen Bouman, Werk Atleet
Ondenkbaar
Kritiek krijgt het initiatief van Werk Atleet ook. Bijvoorbeeld van mensen die erop wijzen dat een kortere werkdag ondenkbaar zou zijn in sectoren als het onderwijs of de zorg. Volgens Jeroen Bouman is de achturige werkdag een ouderwets gegeven dat nog stamt uit de tijd van de industrialisatie in de vorige eeuw. ‘Ik sprak een marketingbureau dat bij een werkweek van 40 uur maar 32 productieve uren rekent. Uiteraard zijn er beroepsgroepen waar ieder uur telt, bijvoorbeeld voor zorgmedewerkers, piloten en leerkrachten. Maar voor kantoormedewerkers is een werkdag van acht uur niet efficiënt. Volgens Mark Tigchelaar, schrijver van het boek ‘Focus aan/uit’, kunnen we maximaal vier uur per dag enigszins geconcentreerd werken.’
Het effect van een kortere werkweek is in 2019 al eens getest. Het Japanse kantoor van Microsoft ging in de maand augustus terug naar vier dagen met behoud van loon. De productiviteit steeg met 40 procent in vergelijking met dezelfde maand van het jaar daarvoor. Volgens de gratis krant Metro is de verklaring dat werknemers met een betere balans tussen werk en privé gelukkiger en minder gestresst worden. En dat zorgt weer voor meer creativiteit en productiviteit. Voorwaarde is wel dat er genoeg budget is voor het verlichten van de werkdruk. Die kan juist weer ontstaan als meer collega’s vrijnemen. Jeroen Bouman van Werk Atleet: ‘Misschien is ons zomerse experiment wel onderdeel van een transitie in de richting van korter én gelukkiger werken.’
Fotobron: Werk Atleet